円柱状で主軸から多くの小枝を出し、波の荒い海岸近くの岩場付着するように生息します。
日本ではワカメ、コンブと並んで古くから食用にされている海藻で、本来は緑や赤っぽい色ですが、茹でるなどの加工を加えると真っ黒になります。